電子書籍の価格を巡ってアマゾンのKindleとアップルのiPadが早くも激突しています。

今回、バトルの舞台になったのは大手出版社、マクミランです。

マクミランは電子書籍をアマゾンの言い値である＄９．９９で販売することには強い不満を持っていました。

そこでアップルのiPadが発表されたのを機に、「もうアマゾンで電子書籍を売るのは、止める」と宣言したのです。

アップルはiPadを発表するにあたって「電子書籍の価格は出版社が決めて良い。アップルとしては＄１２．９９から＄１４．９９くらいを希望する」という態度を取っています。

出版社の立場からすると当然、高く売れるアップルの方を支持したいわけです。

また単に高く売れるというだけでなく、原理原則として、「本の値段は出版社が決めるべきであり、アマゾンに一律＄９．９９と決められるのは筋違い」という気持ちが強く働いています。

さらに「今、ここで＄９．９９を呑んでしまったら、将来、もっと値下げしろ！という圧力をアマゾンからかけられたら、われわれはひとたまりもない」という危機感も強いです。

しかし出版社にはアップルに簡単に鞍替えできない事情があります。

それは通常の書籍の販売経路としてアマゾンは極めて重要な「顧客」であり、アップルと組むことでアマゾンの機嫌を損ねると、後で仕返しをされるからです。

実は今回のマクミランの一件では、まさしくその最悪の事態が起こったのです。

アマゾンはマクミランがアップルと組む意向を表明したとたん、電子書籍も通常の書籍も、一切のマクミランの本を扱わないと発表しました。

しかしマクミランの出版物はマクミランでしか手に入らない独占的なタイトルが多く、それらが扱えなくなるとアマゾンは困ります。

kindleやオンライン上での書籍販売で独占色が強く、実際、＄９．９９という一律価格を出版社に強要しているアマゾンが、他人を「独占的だ」と批判すること自体、なんだか滑稽なのですが、アマゾンは日曜日に「マクミランの独占的なやり方に負けた。仕方ないので＄１２．９９から＄１４．９９でマクミランの電子書籍を扱う」と敗北宣言を出しました。

もちろん、出版界は快哉を叫んでいます。

一見、電子書籍の値段が高くなるわけだから、これはアマゾンにとっても悪い話では無いように見えますが、実はアマゾンにはひとつ問題があります。それはアップルの場合、電子書籍の売り上げの折半はアップル３０に対して出版社７０という取り決めなのです。

アマゾンは今後フィーの折半比率を見直すと思いますが、これまでは明らかに出版社にとって極めて不利な条件でした。

今後、他の出版社もアップルのiPadに鞍替えすれば、アマゾンのビジネス・モデルは一夜にして大幅修正されざるを得なくなるのです。

状況はまだ流動的であり、今後二転三転あると思いますが、とりあえず今日のところはアマゾンの株価にとってはマイナスだと思います。